不論在什么時代，星際旅行總是漫長而折磨人的。科技總是在進步，可它們沒有與時俱進地用在窮人們身上。

    　　伊斯特爾·福斯（Easterfushs）心里是一百個地贊同姐姐洛蘭（Lorenfushs）的看法，除此以外他們的觀點再沒有半點的共同之處。

    　　“金（king）要你去幫他修船長室的那臺微波爐。小子，別怪我沒提醒你，要是丟了什么東西，他就會在下一站把你交給帝國治安官。”

    　　“連撒尿都要我?guī)退酥?？”伊斯特爾艱難地從船艙間的狹窄臥鋪中探出頭來：“我上船的時候怎么沒發(fā)現(xiàn)他是個小腦發(fā)育不健全的吝嗇鬼。”

    　　“全船都知道這回事，但別在他面前這么說?！睂γ娴拇瑔T擺了擺手就扶著鋁制扶手走向了下一個同樣擁擠的艙室。

    　　“對，他還記仇得要命?！币了固貭栠@么說著，還是飛快地套上工作服順著安全梯下到下層船艙里，借著忽明忽暗的燈光摩挲著前進，同時還要小心艙道里堆放的各種貨物。

    　　貝德福德號是一艘374英尺長（約114米）的貨船，原來是天使家族的報廢船只，后來則被現(xiàn)在的船長金以很低的價格盤了下來。

    　　而經(jīng)過改裝的貝德福德號現(xiàn)在則是一艘常年往來于安提加—海爾塞恩—塔桑尼斯—維麗蒂亞—克哈的船只。這是帝國疆域內(nèi)最繁忙的航線，有幾萬艘不同種類的船只起起落落，舳艫千里。

    　　原本航線內(nèi)有天使家族運營的大宗客運船隊，專以低利潤的價格運送移民者。要命的是，伊斯特爾剛好錯過了上一班車，而下一班還要等半個月，這意味著他很可能就要錯過開學(xué)的時間。

    　　不得已，伊斯特爾只得選擇了貝德福德號。

    　　不論是舊聯(lián)邦時代還是現(xiàn)在的帝國時代，星際客運行業(yè)通常都是大宗貨運的附屬品，如果不是擁有不菲的資產(chǎn)，個人要是想乘船在星際間旅行并非容易的事情。

    　　縫縫補補又三年的貝德福德號比伊斯特爾的年紀都要大許多，這艘飛船四分之三的內(nèi)部都被引擎、維生系統(tǒng)、加壓機庫和貨艙占據(jù)著。留給船員的空間本來就不夠，更不用提給伊斯特爾這種搭便車的乘客騰出什么好地段。

    　　船長金更是個典型的星際行商，他一點也不想浪費飛船內(nèi)可用的空間，因此就連船員艙和過道里都堆滿了成捆成捆的海爾塞恩亞麻、茶葉和橄欖油，主控甲板下則填塞著優(yōu)質(zhì)羊毛。

    　　航線重新開辟以后，邊緣世界的農(nóng)產(chǎn)品在核心世界的銷量和價格一路走高，因此貝德福德號的冷庫里還儲藏著不少安提加黃土豆和烏龜肉。

    　　幸好貝德福德是一艘太空船只，不必在星球上降落，否則伊斯特爾真懷疑它一進入重力場內(nèi)就會因為太重吧唧一聲掉下去。

    　　靠著載著邊緣世界的原料到核心世界換取工業(yè)產(chǎn)品運回去，這些星際行商就這樣往來于各個世界賺錢利潤。為了使一趟往返能掙更多的錢，商人還會盡可能地攬些其他的活，例如搭些順道的乘客。

    　　在貝德福德號上，伊斯特爾·福斯平時睡覺休息的地方正位于靠近飛船引擎的位置，這里到處都是密集的線纜、管道和儀表。這些老古董就像是貝德福德本身一樣地難伺候，不少部件現(xiàn)在早就不生產(chǎn)了，只能到垃圾回收站去淘。

    　　貝德福德的空氣循環(huán)系統(tǒng)還是上個世紀的產(chǎn)物，它還能起到的作用只能說是聊勝于無。這艘飛船居然還因為殼體破裂，導(dǎo)致飛船內(nèi)部氣壓失衡，差一點船毀人亡。

    　　而就是為了這艘老爺船，伊斯特爾也必須支付930帝國信用幣，這個價格放在邊緣世界可以買上一臺全新的KMC多功能聯(lián)合收割機。

    　　在剛起步的農(nóng)業(yè)世界，一臺多功能聯(lián)合收割機可勝任開荒、碎石、整地、播種等工作，一個勤勞肯干的家庭憑借收割機就能建立一座農(nóng)場。